Diabetes y el sistema nervioso

Si bien es ampliamente conocido el hecho de que la diabetes afecta al sistema nervioso en sus diferentes porciones, existe un mensaje positivo que no se debe perder de vista: los expertos de todo el mundo coinciden en que aquellas personas diabéticas que mantienen sus niveles de glucosa cerca de los límites normales exhiben un riesgo menor de experimentar este tipo de daño.

Las diversas “secciones” del sistema nervioso
Como una verdadera red integrada y especializada, el sistema nervioso tiene diversas secciones, que cumplen funciones específicas.
Si bien la función de todos los nervios es llevar mensajes entre el cerebro (sistema nervioso central) y las diversas regiones u órganos del cuerpo, su distribución y función específica difiere.
Por ejemplo, los llamados nervios sensitivos son lo que informan a la “computadora central” lo que está ocurriendo en diversos puntos del organismo. Son los que transmiten la sensación de dolor cuando, por ejemplo, nos quemamos con agua caliente o nos pinchamos con un alfiler.
Otros son los encargados de enviar a los músculos y articulaciones las señales necesarias para que se pongan en acción y nos permitan movimientos tan simples como acariciar a un niño o caminar, o tan complejos como ejecutar una coreografía de ballet o practicar deportes de alto nivel competitivo. Estos son los nervios motores, que bajan por la médula espinal (ubicada dentro de la columna vertebral) hacia lugares tan distantes como brazos, piernas, manos y pies.
Finalmente, no debemos olvidarnos de los nervios que forman lo que se llama sistema nervioso autónomo, que como su nombre, lo indica funciona sin directivas de nuestra voluntad. Su función es vital porque es lo que asegura y coordina el funcionamiento de órganos tan importantes como el corazón, el aparato digestivo, el sistema circulatorio, el sistema excretorio urinario y las actividades sexuales.

El compromiso neurológico en la diabetes
Más adelante señalaremos cuáles son las manifestaciones del compromiso neurológico en la diabetes y cómo hacer para atenuar ese daño, pero es necesario aclarar en qué consisten estas alteraciones.
Las elevadas concentraciones de glucosa (hiperglucemia), durante mucho tiempo pueden afectar los vasos sanguíneos que irrigan el sistema nervioso. Ésa es una forma por la cual este delicado sistema puede sufrir alteraciones. La hiperglucemia sostenida afecta además el recubrimiento externo de los nervios. A semejanza de lo que ocurre con un cable eléctrico es necesario que los elementos vitales (hilos de cobre, en el caso de los implementos eléctricos, o los axones de los nervios, en el caso de las personas) estén protegidos de modo de asegurar la transmisión de impulsos en la dirección correcta, sin interrupciones y velozmente, como se requiere para asegurar la eficacia del proceso.
Cuando los impulsos nerviosos no se transmiten, llegan con demora o se producen pequeños “cortocircuitos”, se configura lo que se llama de manera genérica ”neuropatía diabética”. Es entonces cuando un sistema que funciona de manera permanente y casi anónima deja sentir sus perturbaciones y aparecen manifestaciones de diversos tipos.
En una próxima nota, repasaremos cuáles son las manifestaciones más frecuentes de la neuropatía diabética y el modo en que pueden prevenirse o retardarse.
Editora Médica Digital, julio de 2006

Fuente: diabetes online